Die Entwicklung technischer Klebebänder, für die Oskar Troplowitz 1901 den Grundstein gelegt hatte, wurde erst über 20 Jahre später wieder aufgegriffen. 1923 ließ das US-amerikanische Unternehmen 3M, damals ein Hersteller von Schleifpapieren, sein neues, wasserfestes „Wet or dry“-Sandpapier in der Automobilproduktion testen. Hierbei erfuhren 3M-Mitarbeiter von Problemen der Fabrikanten mit der damals neuen, aber schon überaus populären Zweifarblackierung. Es fehlte schlichtweg an einer geeigneten Abdeckung für bereits fertiggestellte Teile, die beim Auftrag der Zweitfarbe einen sauberen Farbübergang gewährleisten würde. Der 26-jährige Richard Gurley Drew, damals Ingenieur bei 3M, experimentierte in der Folge zwei Jahre lang u. a. mit pflanzlichen Ölen, Harzen und Gummi. 1925 präsentierte er schließlich sein Ergebnis, ein fünf Zentimeter breites Abdeckband aus Krepppapier. Das Trägermaterial war an den Außenkanten mit einer dünnen Klebeschicht versehen. Doch das Band haftete nicht ausreichend und fiel bei einem ersten Test durch. Der frustrierter Lackierer zürnte „Take this tape back to those Scotch bosses of yours and tell them to put more adhesive on it!“ – zu Deutsch: „Bringen Sie das Klebband zurück zu Ihren schottischen Chefs und sagen Sie ihnen, sie sollen mehr Kleber auftragen!“. Doch „Scotch“ war in diesem Fall keinesfalls als Hinweis auf die Herkunft der Chefetage zu verstehen. Im damaligen Sprachgebrauch handelte es sich vielmehr um eine abwertende Beleidigung. Den Schotten lastete in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts nämlich der Ruf überzogener Sparsamkeit an, weshalb der Begriff „Scotch“ häufig synonym zu „geizig“ verwendet wurde. Drew optimierte daraufhin sein Abdeckband, indem er das Trägermaterial vollflächig mit Klebstoff beschichtete – das Kreppklebeband war erfunden. Bei der Namensfindung rief sich Drew den Ausruf des Lackierers in Erinnerung – „Scotch Masking Tape“ sollte das Abdeckband fortan heißen. Musteraussendungen an die Automobilhersteller in Detroit bescherten 3M umgehend volle Auftragsbücher.

Der große Erfolg des Kreppbandes ließ die Entwicklung und Produktion von Klebeprodukten fortan in den Fokus des Unternehmens rücken. Fünf Jahre später, am 27. Mai 1930, erhielt Drew das Patent für das weltweit erste transparente Klebeband („Scotch Cellulose Tape“, Patent US 1760820 A). Gedacht war dieses in erster Linie für den Verschluss von Zellophan-Verpackungen, die insbesondere in Bäckereien, Metzgereien und dem Lebensmittelhandel eingesetzt wurden. Doch die wirtschaftliche Depression in den USA verhalf dem Klebeband – wenn auch zweckentfremdet – zu ungeahntem Erfolg. So wurde das Band von einer zur Sparsamkeit gezwungenen Gesellschaft häufig für kleinere Reparaturarbeiten genutzt. Weiter beflügelt wurde der Vormarsch des Klebebandes durch einen ersten Abroller mit eingebauter Klinge, welcher 1932 von Drews Kollegen John A. Borden entwickelt wurde und die Anwendung erheblich vereinfachte. Während des Zweiten Weltkriegs war die Nachfrage in den USA schließlich dermaßen groß, dass es zu Lieferengpässen kam und 3M sich in Anzeigenschaltungen dafür entschuldigte.

Auch in Deutschland widmete man sich ab Mitte der 30er Jahre wieder der Entwicklung technischer Klebebänder. 1934 bewarb sich der 25-jährige Industriekaufmann Hugo Kirchberg bei der P. Beiersdorf & Co. AG in Hamburg und überzeugte den Vorstand von seiner Vision eines Klebebandes für das Büroumfeld. Auf Probe betraute man ihn mit der Aufgabe, den Vertrieb technischer Klebebänder zu organisieren. Basierend auf dem bis dato bedeutungslosem Klebeband von 1896 entwickelte Kirchberg ein transparentes Band, das im Januar 1935 als „Beiersdorfs Kautschuk-Klebefilm“ in den Handel gelangte. Die Nachfrage hielt sich vorerst in Grenzen, doch Kirchberg glaubte weiterhin an den Erfolg seiner Idee. Noch im selben Jahr erhielt er das Patent auf einen von ihm entwickelten „Behälter für mit Trockenklebstoff versehene Klebestreifenrollen“ (Patentschrift Nr. 661115). Der Abroller sollte den Verbraucher durch die vereinfachte Bandspende von dem Klebeband überzeugen. 

Die Mitte der 1930er Jahre einsetzende Erfolgsgeschichte der Scotch- und Tesa-Klebebänder setzte sich weltweit fort und spiegelt sich heute in einer Vielzahl verschiedenster Klebebandtypen wieder. Ob transparent oder farbig, reißfest oder dehnbar, ein- oder doppelseitig klebend, faserverstärkt, UV-stabil, hitze- oder kältebeständig, wasserfest oder säureresistent – Klebebänder sind für die unterschiedlichsten Einsatzbereiche und Anwendungszwecke erhältlich. Fast könnte man meinen: Klebeband hält die Welt zusammen.

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